VRT-medialab

Vijf jaar geleden vertrouwde de Vlaamse overheid de toegevoegde onderzoeks- en innovatieopdracht voor de mediasector toe aan de VRT. De oprichting van VRT-medialab was daarmee een feit. VRT-medialab vestigde zich in het Gentse kantorencomplex Zuiderpoort, in de nabijheid van het IBBT, het Interdisciplinair Instituut voor Breedband Technologie, waarmee VRT-medialab vijf jaar lang nauw zou samenwerken. Met de nieuwe beheersovereenkomst tussen de Vlaamse overheid en de VRT die sinds begin dit jaar van kracht is, kwam er een eind aan de toegevoegde onderzoeks- en innovatieopdracht 2007-2011 en meteen ook aan VRT-medialab. Op 13 oktober nam VRT-medialab afscheid van de Vlaamse mediasector tijdens iMinds, het jaarlijkse netwerkevenement van IBBT. Officieel sloot VRT-medialab eind december zijn deuren.

Maar er is leven na VRT-medialab, daarover bestaat geen twijfel, al gaat iedereen wel zijn eigen kant uit. Zo hebben 9 oud-VRT-medialab-gedienden besloten aan de slag te gaan bij het MIC, het Media Innovatie Centrum dat wordt opgericht in de schoot van het IBBT. Steven Van Assche, Ilja Strobbe, Sam Decrock, Matthias De Geyter, Lode Nachtergaele, Robbie De Sutter, Jeroen van Aert, Kasper Jordaens en Hendrik Dacquin gaan de uitdaging aan en zullen mee aan de wieg staan van een innovatiecentrum dat ten dienste zal staan van de hele Vlaamse mediasector.

Mike Matton, Luk Overmeire, Niels Laukens, Kris Van Bruwaene en Sven Rousseaux blijven bij de VRT en vervoegen de kersverse dienst Onderzoek en Innovatie die wordt geleid door Dieter Boen. Zij zetten de lopende projecten van VRT-medialab verder en zullen nieuwe projecten opstarten in de lijn van de opdracht Onderzoek en Innovatie uit de nieuwe beheersovereenkomst. Ook Filip Fastenaekels zet zijn creatieve carrière verder bij de VRT.

Luc Andries stapt helemaal over naar de VRT-medialab spin-off CandIT-media en wordt daarin gevolgd door Peter Defreyne. Het bedrijf ontwikkelt en verkoopt opslagoplossingen voor videoproductie. Karel Braeckman heeft zijn weg gevonden naar Limecraft, een spin-off van VRT-medialab die in 2010 werd opgericht. Bert Wijnants keert terug naar zijn Limburgse roots en gaat aan de slag bij de Genkse MAD Faculty. Ook Veerle Durant zoekt andere oorden op terwijl Wendy Van Bockhaven haar carrière een nieuwe wending geeft als marketing assistent bij IBBT.

Rest ons nog terug te blikken op het rijke onderzoeksverleden van VRT-medialab, dat zich onder meer heeft toegespitst op de domeinen mediaproductie, informatiebeheer, distributie en consumententoepassingen. We lichten er enkele in het oog springende projecten uit:

MediaLoep
In het domein informatiebeheer staat de informatie die beschikbaar is over mediamateriaal - de zogenaamde metadata - centraal. VRT-medialab heeft onderzoek gedaan naar manieren om deze informatie beter te beheren zodat ze efficiënter, creatiever en multimediaal inzetbaar kan worden gemaakt. Zo werd uitgezocht of het annoteren van metadata geautomatiseerd kan worden. Het laatst lopende project in dit onderzoekdomein was MediaLoep over geavanceerde zoektoepassingen specifiek voor omroepen. In september 2011 liep het project af en nam spin-off Limecraft de ontwikkelde technologie in licentie om ze te commercialiseren.

CHAMP
Programmamakers maken steeds vaker gebruik van laptops, tablets en smartphones en willen multimediale TV maken op een efficiënte manier. VRT-medialab bleef niet doof voor de verzuchtingen van de programmamaker en ontwikkelde in samenwerking met Sputnik TV CHAMP, een flexibel platform met innovatieve webapplicaties dat het voor programmamakers mogelijk maakt op een efficiëntere manier samen te werken met behulp van mobiele toestellen. Ook deze technologie wordt mogelijks nog in licentie genomen door een externe partij.

Bekijk hier de demo:

VillaSquare
Sinds de komst van smartphones en tablets en het toenemende gebruik ervan als tweede scherm is de manier waarop we TV kijken en naar de radio luisteren drastisch veranderd. Een avondje voor de buis zou er bijvoorbeeld ook zo kunnen uitzien:

Kijkers en luisteraars willen steeds meer hun ei kwijt over programma’s die ze bekijken of beluisteren en gebruiken daarvoor graag hun smartphone of tablet. Afgelopen zomer sloegen twee VRT-medialab-onderzoekteams - het MediaSquare- en het MediaCRM-team - de handen in elkaar voor het VillaSquare-platform, een tweedeschermervaring op maat van het programma Villa Vanthilt. Met VillaSquare werd bovendien een eerste stap gezet in de richting van een Customer Relationship Management (ofwel CRM) -relatie tussen de omroep en de kijker, wat op termijn een meer gepersonaliseerde televisie-ervaring mogelijk zal maken. Hoewel Hendrik Dacquin bij het MIC start, waagt hij zich ondertussen met Small Town Heroes ook aan een spin-off over dergelijke tweedeschermtoepassingen.

Bekijk hier de demo over het VillaSquare-platform:

Ook getest op mensen
Behalve het VillaSquare-platform ontwikkelde het MediaSquare-team ook verschillende tests en toepassingen voor het programma Ook getest op mensen. De ooggetuigentest die begin 2011 werd gelanceerd, is er een van. Daarnaast waren ook de diabetestest, de hoofdpijntest en de eerste indruk-test van de hand van VRT-medialab.

Een extract uit de uitzending van Ook getest op mensen waarin wordt uitgelegd hoe de ooggetuigentest in zijn werk gaat kan je hier bekijken:

GuidedChat is een spel dat gebruik maakt van crowdsourcing om de talenkennis van de cursisten te perfectioneren. De gamemechanics die worden toegepast zijn innovatief en dagen de cursist echt uit. Bij elke vooruitgang die de deelnemer boekt, stijgt zijn score en wordt nieuwe content beschikbaar. Op die manier worden de speldialogen diverser en realistischer. Doordat ook moedertaalsprekers deelnemen neemt de kwaliteit van de dialogen automatisch toe. De vorderingen van de deelnemer kunnen met behulp van verschillende mechanismes opgevolgd worden, zowel door docenten of andere deelnemers. Het spel kan dus ook zelfstandig gespeeld worden, zonder dat er een docent in de buurt. Het is bovendien extra motiverend dat de beloning direct is en de correcties impliciet.

Bijzonder aan GuidedChat is ook dat er een sociaal netwerk aan te pas komt. Doordat je vrienden en kennissen ook deelnemen aan de dialoog, wordt niet alleen een veilige omgeving gecreëerd, maar ben je ook meer geneigd deel te nemen.

Het prototype van GuidedChat vind je hier. Hoe GuidedChat in zijn werk gaat, wordt geïllustreerd in de demonstrator.

NordicLight, een project waarvan basistechnologie werd ontwikkeld in het kader van het VRT-medialab-project MediaLoep, heeft groen licht gekregen van Europa. Het project gaat van start in januari 2012 en VRT-medialab spin-off Limecraft zal dit project coördineren. Limecraft heeft in september 2011 de technologie die aan de basis ligt van NordicLight in licentie genomen.

Samen met de 3 projectpartners Wappa, Taglicht Media en Raindance zal Limecraft gedurende 36 maanden bouwen aan een online co-productieplatform voor producenten van audiovisuele media. Centraal in dit platform staat een zoekrobot die het zoeken in audiovisueel materiaal optimaliseert dankzij het hergebruik van informatie die tijdens het productieproces beschikbaar wordt. Deze zoekrobot maakt het de programmamaker mogelijk om snel, overzichtelijk en eenvoudig opzoekingen te doen in productiesystemen en archieven.

Tijdens de onderzoeksactiviteiten van VRT-medialab voor het project COSYN(2) kwamen verschillende tools tot stand voor het creëren, testen en debuggen van adaptive bitrate streaming-bestanden. Zo werd een segmenter tool ontwikkeld en enkele parser scripts. Met behulp van deze tools kunnen audio- en videostromen op een elegante manier aangepast worden aan de noden van de gebruiker. Omdat deze tools ook nuttig kunnen zijn voor andere gebruikers, besloten we ze in open source beschikbaar te stellen.

De meeste HTTP adaptive streaming protocols hebben een gelijkaardige opbouw: audiovisueel materiaal wordt verschillende keren geëncodeerd, telkens met een verschillende kwaliteit (bitrate). Audio- en videostromen worden in stukken verdeeld van ongeveer gelijke duur (typisch 2 à 10 seconden). Elk stukje materiaal van elke kwaliteit heeft zijn eigen URL en is dus individueel toegankelijk. Op die manier kan het afspeelprogramma heen en weer navigeren tussen de verschillende kwaliteiten. Om een snelle start te verzekeren, wordt gewoonlijk gestart met de laagste bitrate om daarna over te schakelen naar hogere bitrates, indien de netwerkverbinding, de cpu-belasting, ... dit toelaat.

De segmenter tool laat toe video- en audiostromen te splitsen in meerdere outputbestanden, zoals gespecificeerd in Apples versie van het adaptive streaming-protocol (IETF-draft). De code van de segmenter wordt gecompileerd naar vier uitvoerbare bestanden die elk een verschillend splitsalgoritme gebruiken: ByteCount, MP3, ADTS (AAC) en MpegtsH264. Met uitzondering van ByteCount splitsen ze elke N seconden, rekening houdend met de structuur van het bestand. Dat wil zeggen dat ADTS splitst volgens framegrenzen en MpegtsH264 volgens GOP-grenzen. Deze tool ondersteunt bovendien ook Live-stream-mode en encryptie.

Met behulp van de parser scripts kunnen binaire formaten worden omgezet in “voor de mens leesbare” formaten. Deze tools zijn nuttig omdat enkele uren hexdump-studie uitgespaard kunnen worden. 

De tools zijn te vinden op GitHub.

Bedankt dat u erbij was op ons slotevenement… U was hartverwarmend! Hieronder vindt u een verslag van de namiddagsessies met bijhorende links naar de presentaties.

Innovatie in bestandsgebaseerde productie
door Peter Defreyne

De afgelopen jaren heeft de omroepindustrie meer en meer de overstap gemaakt van tape- naar bestandsgebaseerde workflows, daarbij gebruik makend van IT-technologie. Programmamakers willen flexibeler produceren en hun transmediaal verhaal brengen op verschillende distributieplatformen. VRT-medialab bleef niet doof voor de verzuchtingen van de programmamaker en ontwikkelde een flexibel platform dat “CHAMP” gedoopt werd. Tijdens ons slotevenement gaf Peter Defreyne tekst en uitleg over het CHAMP-platform.

Breng orde in de mediachaos
door Karel Braeckman

Tijdens het beheren van en het zoeken in grote mediacollecties kunnen zich tal van hindernissen voordoen. Dit thema stond centraal in PISA, MediaMap, MediaLoep en andere projecten waarbij VRT-medialab betrokken was. De afgelopen 5 jaar heeft VRT-medialab dan ook stelselmatig gezocht naar oplossingen voor deze hindernissen. Karel Braeckman toonde met zijn presentatie aan dat manuele annotaties niet de enige wapens zijn om de mediachaos in de omroepsector te lijf te gaan. Verder demonstreerde hij hoe je een mediacollectie transparanter kunt maken met behulp van crowd sourced metadata, kenmerkenanalyse, het semantisch web en nieuwe hulpmiddelen.

De live stream video’s van de intro en de presentaties tijdens eerste sessie zijn hier te bekijken.

Foto’s van de sessies, onze infostand en enkele sfeerbeelden van de receptie vind je hier:

Voorbij de rode knop: tweedeschermapplicaties maken
door Hendrik Dacquin, Bert Wijnants, Kasper Jordaens en Ilja Strobbe

Met zijn vieren waren ze, om elk hun eigen bijdrage in de VillaSquare-use case uit de doeken te doen. Afgelopen zomer sloegen de MediaSquare- en MediaCRM-teams de handen in elkaar voor het VillaSquare-platform, dat speciaal werd ontwikkeld voor het programma Villa Vanthilt. Het platform is in meerdere opzichten baanbrekend en oogstte heel wat lovende commentaren.

Loopt de Vlaamse kijker warm voor tweedschermervaringen als VillaSquare? Is hij bereid gebruik te maken van een tablet of smartphone om deze ervaringen mogelijk te maken? Synovate zocht het uit voor ons. De resultaten vind je hier.

VillaCRM: een directe relatie tussen de omroep en zijn kijkers
door Mike Matton

Recente technologische ontwikkelingen hebben het pad geëffend voor de ontwikkeling en het onderhouden van CRM-systemen voor de mediasector. Dankzij deze systemen kan de omroep een directe relatie aangaan met zijn kijkers. Mike Matton besprak de resultaten die voortvloeiden uit VillaSquare, de recente use case gelinkt aan het live één-programma Villa Vanthilt. In zijn presentatie spendeerde Mike ook aandacht aan de voordelen van CRM en de valkuilen waarmee een omroep mogelijk te maken krijgt als hij een CRM-relatie aangaat met de kijker.

MediaSquare op maat van Villa Vanthilt
door Ike Picone, senior onderzoeker SMIT

Hoe ervoer en evalueerde de kijker het tweedeschermplatform VillaSquare dat werd gelanceerd naar aanleiding van het programma Villa Vanthilt? Is het volgens hen een geslaagde tool voor interactieve TV en sociale netwerking? Ike Picone gunde zijn publiek een blik op de eerste resultaten van het onderzoek waaraan verschillende VillaSquare-gebruikers meewerkten. Deze inzichten suggereren dat omroepen zich zullen moeten differentiëren naar specifieke doelgroepen toe, willen ze in de toekomst zulke diensten verder succesvol ontwikkelen. Download hier de studie. 

De live stream video van de presentaties tijdens tweede sessie is hier te bekijken.